מטבעות וירטואליים, כגון ביטקוין ואית'ריום, פותחו במטרה לספק אלטרנטיבה דיגיטלית למטבעות פיאט מסורתיים.
במוקד העלייה הפתאומית של המטבעות הווירטואליים נמצאת היכולת שלהם לעקוף בנקים מרכזיים וגופים פיננסיים מסורתיים.
טכנולוגיית הבלוקצ'יין, שהיא הבסיס לרוב המטבעות הווירטואליים, מאפשרת לבצע עסקאות באופן מאובטח ויעיל ללא צורך בתווך.
כתוצאה מכך, גוברת הדאגה בקרב בנקים מרכזיים ברחבי העולם שהמטבעות הווירטואליים עלולים לערער את השליטה שלהם על מדיניות המטבע.
בתגובה, בנקים מרכזיים רבים, כולל הבנק המרכזי האירופי ובנק אנגליה, חוקרים את האפשרות להנפיק מטבעות דיגיטליים משל עצמם.
אחד המרוצים המרתקים ביותר בספירה הדיגיטלית הוא הפיתוח של "מטבע דיגיטלי של הבנק המרכזי" (CBDC).
מטבעות אלה ישלבו את האמינות והיציבות של מטבעות פיאט עם היעילות והנוחות של המטבע הווירטואלי.
סין מובילה את החזית הזו בהשקת ה-e-CNY שלה בשנת 2020.
גם האיחוד האירופי ובנק אנגליה מתכננים להשיק CBDC משלהם בשנים הקרובות.
אם יצליחו, מטבעות אלה עשויים לעצב מחדש את המערכת הפיננסית הגלובלית ולספק אלטרנטיבה אמיתית למטבעות וירטואליים פרטיים.
המרוץ ליצירת מטבע וירטואלי גלובלי בראשותם של בנקים מרכזיים הוא עדות לכוחה המהפכני של הטכנולוגיה.
הוא עשוי להוביל לשינויים טקטוניים באופן שבו עסקאות פיננסיות מתבצעות ולהפוך את המטבעות הווירטואליים לחלק בלתי נפרד מעולמנו הכלכלי.