אבי הכלכלה המודרניתאדם סמית', פילוסוף וכלכלן סקוטי מהמאה ה-18, נחשב כאבי הכלכלה המודרנית.
עבודתו פורצת הדרך, "עושר האומות", סייעה לייסד את עקרונות השוק החופשי ונטלה תפקיד מרכזי בפיתוח המהפכה התעשייתית.
תובנתו המשפיעה ביותר של סמית' הייתה רעיון "היד הנעלמה".
הוא טען כי פעולותיהם האנוכיות של יחידים במשק, המונעות על ידי האינטרסים העצמיים שלהם, יובילו בסופו של דבר לתוצאות חיוביות לחברה כולה.
לדוגמה, כאשר מוכרי בננות מנסים למקסם את רווחיהם, הם מציעים מחירים נמוכים יותר, ובכך הופכים בננות לזמינות יותר עבור הצרכנים.
סמית' דגל גם בחשיבות חלוקת העבודה.
הוא האמין שכאשר אנשים מתמחים במשימות מסוימות, הם הופכים ליעילים יותר בייצור ומובילים לתפוקה גדולה יותר.
רעיון זה הוא הבסיס לעקרונות הייצור המודרניים.
עקרונותיו של סמית' השפיעו עמוקות על המדיניות הכלכלית ברחבי העולם.
הם קידמו צמיחה כלכלית, פתחו שווקים ויצרו עושר חסר תקדים.
עם זאת, רעיונותיו ספגו גם ביקורת, כאשר חלק מהכלכלנים טוענים כי הם מתעלמים מחוסר השוויון החברתי ואתגרים סביבתיים.
למרות המחלוקות, תרומותיו של אדם סמית' לכלכלה המודרנית הן בלתי ניתנות להכחשה.
עבודתו הנחתה את המדיניות הכלכלית במשך מאות שנים והיא ממשיכה להשפיע על הדרכים בהן אנו מבינים את השווקים ואת התפקיד החיוני שהם ממלאים בחברותינו.