חלוץ פוליטיקה פרוגרסיביתברני סנדרס, סנאטור מבוגר מוורמונט, הפך לאורך השנים לאייקון של פוליטיקה פרוגרסיבית בארצות הברית.
דעותיו הביקורתיות על קפיטליזם חסר עכבות ובלתי שוויוני, לצד תמיכתו בתוכניות חברתיות מקיפות, סחפו מיליוני אמריקאים ברחבי הקשת הפוליטית.
סנדרס החל את דרכו הפוליטית כראש עיריית ברלינגטון בין השנים 1981-1989, שם יישם מגוון יוזמות פרוגרסיביות, כולל מדיניות דיור בר השגה ובריאות אוניברסלית מקומית.
ב-1990 נבחר לבית הנבחרים של ארצות הברית, שם כיהן עד 2006, כאשר נבחר לסנאט האמריקאי.
במהלך כהונתו בסנאט, סנדרס הפך למבקר קולני של אי השוויון הכלכלי הגובר בארצות הברית.
הוא תמך בסיוע כלכלי למתקשים, לרבות העלאת שכר המינימום והרחבת ביטוח רפואי.
הוא גם קידם חקיקה סביבתית כדי להתמודד עם משבר האקלים.
אידיאולוגייתו הפרוגרסיבית של סנדרס באה לידי ביטוי במיוחד בשתי מערכות הבחירות לנשיאות שניהל, בשנים 2016 ו-2020.
למרות שלא זכה במועמדות המפלגה הדמוקרטית, הוא ניצח בפריימריז ובקווקסים פופולריים רבים, והדגיש את האטרקטיביות הגוברת של פוליטיקה פרוגרסיבית בארצות הברית.
המורשת של סנדרס בפוליטיקה האמריקאית היא מורכבת.
כמה מבקרים טוענים שמדיניותו לא מעשית ויקרה מדי.
עם זאת, אין להכחיש את השפעתו כשגריר לפוליטיקה פרוגרסיבית.
הוא עזר להביא את הרעיונות של רשתות ביטחון חברתי מורחבות, צדק כלכלי ואקטיביזם סביבתי למיינסטרים הפוליטי, וכך הכין את הבמה לדור הבא של פוליטיקאים בעלי אוריינטציה פרוגרסיבית.